11 - Nueva década de transición (1996-2006)

Volvimos del descenso y alternamos buenas y malas durante una década, hasta que el retorno del hijo pródigo nos hizo vivir otra vez la gloria.

1995-1996

La primera temporada luego del ascenso comenzaba con dos objetivos claros para el pincha. Uno de mínima: realizar una campaña digna para no volver a sufrir con los promedios. Y uno mayor: comenzar a recuperar el prestigio perdido, volver a establecer a Estudiantes como un duro y peligroso rival para cualquiera. Se fue el mago Capria, vendido a Racing de Avellaneda; en su lugar, se prefirió reforzar la defensa y llegó, desde Vélez, Héctor Almandoz. Además, se agregaron al plantel nombres de menor calibre: Walter Lemma y el paraguayo Gustavo Neffa. Seguían emblemas como Carlos Bossio, Claudio París, Juan Sebastián Verón y José Luis Calderón.

El comienzo del Torneo Apertura 1995 fue durísimo: 5 empates (el más recordado, un 2-2 contra River en el Monumental, con goles de Javier Ferrreira y Calderón) y 6 derrotas en las primeras 11 fechas. Nada funcionaba bien y sólo las apariciones de un inspiradísimo Calderón rescataban algún punto aislado. El barco, que recién había zarpado, ya se hundía nuevamente. Nunca sabremos que pasó realmente, pero había un enorme olor a "cama" de parte de los jugadores hacia el cuerpo técnico encabezado por Russo y Manera. Para colmo, la posterior asunción del profe Daniel Córdoba, preparador físico de Russo, no hizo más que aumentar las sospechas.

El Gráfico N° 3975, del 12/12/1995.

Russo y Manera dieron un paso al costado y, tras el primer triunfo (4-1 a Gimnasia de Jujuy, en 57 y 1, dos de Calderón y dos de Martín Palermo), asumió Daniel Córdoba como DT y la marcha de Estudiantes ya no se detuvo hasta el final del Apertura. Fueron 6 victorias y 2 empates que lo colocaron en un notable 9° puesto, muy por encima de las expectativas iniciales. Le ganó 2-1 a Boca –que peleaba el título– con goles del Ruso Edgardo Prátola y Silvano Maciel; y 3-0 a Gimnasia, de visitante, con dos goles de Calderón y uno de Sergio Catán, en la última fecha del torneo (Ver video en la sección El Clásico platense). Lo de Caldera fue fantástico: con 13 tantos, fue el goleador del torneo. Palermo colaboró con 6 y también tuvieron un gran nivel Manuel Santos Aguilar y Carlos Bossio.

Estudiantes 2 vs Boca 1 - Torneo Apertura 95.

Apertura 1995: Bossio, Cravioto, Prátola, Azconzabal, Cascini y Aguilar;
Palermo, Calderón, Verón, París y Rojas - DT: Daniel 'profe' Córdoba).

Palermo, Calderón y Verón, figuras del equipo del Profesor.

Para el Torneo Clausura 1996, se redobló la apuesta. Aún sin Calderón –vendido a Independiente– y Verón –a Boca– hubo 4 victorias en las primeras 5 fechas (una ante San Lorenzo, 2-0 con goles de la Fiera Maciel). Luego le ganó a River 3-1 (2 de Palermo y Maciel), llegó a la punta y le empató 1-1 a Racing sobre el final, con el histórico gol del arquero Bossio.

El histórico gol de Bossio de cabeza a Racing, en tiempo de descuento.

Hasta la 11° fecha no sufrió más derrotas, pero lo sorprendió Gimnasia de Jujuy, que lo venció 1-0 en el Norte. Estudiantes se recuperó con un 5-2 a Huracán, pero vino un cachetazo detrás de otro. Primero, Platense le robó dos puntos sobre la hora; después, no pudo ganarle a Ferro en La Plata (Bossio pegó un tiro libre en el travesaño); y por último, Lanús lo derrotó 1-0 y lo bajó de la pelea por el título. Aunque hubo tiempo de volver a mortificar a Boca (2-1 en La Bombonera, con dos gritos de Palermo) y de acomodarse en 4° puesto. Pese a la tristeza por no dar la vuelta olímpica, fue sin dudas una gran campaña. La rompió Palermo (11 tantos, segundo goleador del torneo) y surgió la hábil figura de Gastón Córdoba.

Martín Palermo festeja uno se sus goles a Boca en La Bombonera.

1996 - Clausura - Catán, Zapata, Bossio, Azconzabal y Erbín;
 Palermo, Rojas, Aguilar, París, XXX y Gastón Córdoba.

1996/1997

En el Torneo Apertura 1996, la ilusión de volver a ser protagonistas de la lucha por el campeonato duró muy poco. Los defensores Gustavo Raggio y Pablo Quatrocchi llegaron en reemplazo de Craviotto y Prátola, pero el cambio dio malos resultados. En este torneo, Estudiantes ganó sólo 2 de los primeros 12 partidos y sufrió un 0-5 ante Newwell's, aunque terminó repuntando. Sumó 17 puntos en las últimas 7 fechas (incluyendo un 1-0 a Independiente y un 4-0 a Banfield) y terminó 11° con 25 unidades.

Pablo Quatrocchi, marcador central y gran cabeceador.

Los esfuerzos de Leo Ramos, Aguilar y Palermo, más la consolidación de Lionel Scaloni y Bernardo Romeo en Primera no bastaron para mantener el nivel en el Torneo Clausura 1997. Tres derrotas seguidas, de entrada, marcaron el rumbo en el resto del torneo. Sin Gastón Córdoba (transferido a Racing), el equipo no tuvo conductor. Pese a todo se dio tres gustos: ganarle a San Lorenzo, vapulear a River en el Monumental con un 4-1 para el recuerdo (Ramos, Palermo 2 y Martín Fúriga) y festejar en el clásico ante Gimnasia (1-0).

River 1 vs Estudiantes 4, en el Monumental.

Apenas 19 puntos lo dejaron en el 16° puesto, la peor campaña desde la vuelta a Primera.

1997 - Clausura - Ariel Zapata, Carlos Bossio, Juan Azconzábal, Sergio Catán,
Ricardo Rojas y Pablo Quatrocchi; Martín Palermo, Nicolás Tagliani,
 Manuel Aguilar, Bernardo Romeo y Lionel Scaloni.

Además, hubo numerosos problemas institucionales. El poder creciente de la barrabrava (Ver Nota Diario La Nación), la desidia de algunos dirigentes y una deuda importante –casi 11 millones de dólares– terminaron con la renuncia del presidente, Daniel De la Fuente, el 21 de julio de 1997, en medio de un escándalo. Había asumido un año antes y tenía mandato hasta 1999. Lo reemplazó el vicepresidente primero Edgardo Valente. El detonante de la renuncia fue la no aprobación por parte de la asamblea de representantes del balance del último ejercicio de la entidad platense, que dio 2.500.000 de dólares de pérdidas y sumado al déficit que venía acumulando el club, el total de la deuda es de más de 10.000.000 de dólares.

Revista Mística N° 9 (del Diario Olé), del 14 de junio de 1997.

1997/1998

La venta de Martín Palermo a Boca dejó a Estudiantes sin poder de gol, pero en el comienzo del Apertura 1997 pudo disimularlo muy bien. Ganó 4 partidos y empató 1 en las primeras 5 fechas, en las que Racing lo sufrió en Avellaneda (1-0 sobre la hora, golazo de La Grottería) y Unión en Santa Fe (histórico 5-0 a puro lujo). Bossio, Leo Ramos, Quatrocchi, Ariel Zapata, Aguilar, Martín Mazzucco y Fúriga fueron los nombres que llevaron a Estudiantes otra vez a la cima de las posiciones. Aunque la falta de gol de pagaría con 7 jornadas sin triunfos que destrozaron las esperanzas, en las que sólo se marcaron 4 tantos. Volvió a la victoria ante Gimnasia de Jujuy, pero otra racha nefasta (0-1 vs Colón, 0-2 vs River, 0-3 vs Lanús y 0-4 vs Central) lo llevó a conformarse con un 10º puesto que supo a poco… En aquella derrota ante Lanús debutó Luciano Galletti, hijo del mítico "Gringo".

Estudiantes de la Plata - Torneo Apertura 1997.

Peor le fue en el Torneo Clausura 1998, cuando –con Patricio Hernández como entrenador– Gimnasia lo venció 3-0 y Racing lo pisó en La Plata (también 3-0). Repuntó un poquito con triunfos ante Independiente (2-0 con penales de Ramos) y Argentinos (1-0, gol de Juan Turchi), pero la campaña fue pobre y aquel Estudiantes de Hugo "Perico" Pérez y José Luis Villarreal terminó 12º con 23 puntos y apenas 16 goles a favor. La solución asomaba: se llamaba Ernesto Farías.

1998 - Torneo Clausura - Bossio, Ramos, Zapata, Pérez. Marcelo Ledesma
y Quatrocchi; Galletti, Fúriga, Adrián De Vicente, Juan M. Turchi y Ricardo Rojas.

1998/1999

Estudiantes intentó cambiar la cara después del mal final de la campaña anterior. Jorge "Patrulla" Jiménez, Rodolfo "Pelusa" Cardoso y Leonardo "Pininito" Mas fueron los nombres de una nueva apuesta, que sólo conseguiría éxitos de la mano de un delantero surgido en casa. Empezó con expectativas el Torneo Apertura 1998, especialmente después de un 1-0 a River (golazo de Luciano Galletti), pero cayó ante Central en Rosario (1-2) y quedó muy rápido fuera de la pelea. Al menos se dio el gusto de ganarle a otros dos grandes: 4-1 a Independiente y 1-0 a Racing (cabezazo de Farías a poco del final). El Tecla recién empezaba su carrera, pero fue el goleador del equipo con 6 tantos. un equipo que finalizó 12° con 24 puntos, varios de ellos gracias a las buenas actuaciones de Chiquito Bossio.

1998 - Torneo Apertura.

Se incorporó Carlos Yaqué (ex Almagro y Ferro) para el Torneo Clausura 1999 y arrancó como para hacer historia: 4 goles en 4 partidos. Pero Estudiantes se vino a pique enseguida. En las 15 fechas restantes, apenas ganó dos veces: 4-1 a Unión, con goles de Fabricio Simone; y 3-0 a Racing (Goles de Lanfranchi, Quatrocchi y Testa). El clásico con Gimnasia fue empate 0-0 y el equipo, con Ricardo Rojas, Zapata y Bruno Giménez (luego cambió su apellido por Marioni) como lo más rescatable, terminó 15° con 21 puntos. El promedio (1,221) ya empezaba a preocupar y Patricio Hernández dejó la conducción técnica. Había que mantener un proyecto más allá de la inmediatez y potenciar las divisiones inferiores, pero el club volvía a cometer viejos errores...

Fabricio Simone - Delantero.

1999/2000

Nelson Agoglia.

Se fue Carlos Bossio a Portugal y llegó, desde Colón, el interesante Nelson Agoglia. El nuevo entrenador, Francisco Ferraro, arribó con excelentes referencias. Con Pablo Quatrocchi y Juan Manuel Azconzábal alternando buenas y malas en el fondo, y con Farías rompiendo redes, Estudiantes realizó una campaña digna en el Torneo Apertura 1999. Perdió 4 de los primeros 5 juegos, pero le ganó a Unión (2-0), empató con Gimnasia (0-0) y triunfó ante Talleres (4-2) para apuntalar los números. terminó con una racha de 4 sin perder, incluidos empates ante Boca e Independiente y una goleada 5-2 a Belgrano (Agoglia 2, Juan Ignacio Brown, Maurico Piersimone y el Tecla Farías). Los 9 goles de Farías y el 10° puesto le dieron aire al Pincha en la pelea por evitar el descenso. Aire que volvería a faltarle pronto.


El equipo de Eduardo Solari anduvo decididamente mal en el Torneo Clausura 2000. Nicolás Tauber, Agustín Alayes, Marcelo Romagnoli, Carlos Casartelli... Los nombres pasaron y Estudiantes no encontró nunca el camino. Una vez más, sólo Farías (8 goles) rindió de acuerdo a sus antecedentes. Desde el inicio se vio un equipo irregular que podía perder 3-0 ante Vélez en un partido, y golear 5-1 a Gimnasia de Jujuy al siguiente (3 de Piersimone y 2 de Farías). Pero la irregularidad pronto se convirtió en perder seguido, hasta en el clásico ante Gimnasia (1-2). Se consiguieron apenas 3 triunfos en todo el torneo y Estudiantes terminó con 1,167 de promedio, a sólo 9 centésimas de la Promoción, de la que se salvó recién en la última fecha (Instituto, con 1,158, se fue a la B Nacional). Una mala campaña en la temporada siguiente significaba, definitivamente, el tan temido descenso.

2000/2001

Solari llegaba muy golpeado y se fue tras la 2° fecha del Torneo Apertura 2000. Todas eran malas para Estudiantes: el 15 de agosto de 2000 la muerte de Eduardo Luján Manera golpeó fuertemente al club. Leyenda pincha, había estado presente en siete de los ocho títulos del club e incluso lo había devuelta a Primera en 1995. Si bien llevaba un tiempo alejado, a ningún hincha de Estudiantes le fue indiferente su adiós. De ningún modo.

Eduardo Luján Manera.

En medio de las tristezas, hubo que reanimar al plantel y Néstor Craviotto, un histórico del club, fue quien asumió la responsabilidad. Horacio Cardozo, Alejandro Osorio y Roberto Pompei fueron nombres frecuentes y rendidores en el equipo titular. Además se incorporaron Pablo Bezombe, Mauricio Hanuch y José Acciari. Junto a Tauber, Quatrocchi, Prátola, Zapata, Galletti y Farías conformaron la base de un plantel que se hizo fuerte desde el inicio mismo, al igualar 1-1 ante River en La Plata. De los primeros 10 encuentros perdió sólo uno (2-3, justo ante Gimnasia). Pero Farías metió un triplete tremendo en Rosario para ganarle 3-2 a Central, Tito Pompei le dio el triunfo 1-0 ante Independiente, y Luciano Galletti también marcaba 3 ante Chacarita (3-0)... Y, en definitiva, Estudiantes volvió a ser un equipo serio. Que podía perder partidos increíbles, como ante Los Andes (0-1), pero que peleaba en cualquier cancha y no regalaba nada. Terminó 7°, con 29 puntos; y Farías entre las figuras del torneo, con 10 goles.

Temporada 2000/2001 - Colotto, Krupoviesa, Tauber, Prátola, Azconzábal,
Zapata y Quatrochi; Osorio, Pablo Bezombe, Farías y Tito Pompei.

En el Torneo Clausura 2001 hubo algunos altibajos (se perdieron los dos primeros partidos), pero por fin se respetaron los plazos y Caviotto pudo continuar en su puesto. Los nombres de Juan Fernández, Juan Krupoviesa y Leandro Benítez comenzaron a alternar en Primera, Marcelo Misetich y Galletti (7 asistencias) estuvieron en un nivel muy alto y, así, el plantel consiguió recambio. Hubo revancha en el clásico (2-1, goles de Galletti y Farías, en el último partido del Ruso Prátola) y paseo ante Almagro (4-0, 3 de Farías y Galletti), aunque se sufrieron dos goleadas: 2-6 ante River y 0-5 ante San Lorenzo. Los 27 puntos y el 9° puesto fueron suficientes para evitar la Promoción, al terminar un puesto por encima de Argentinos Juniors; y no se logró la clasificación a la copa Libertadores por diferencia de gol. Aún así, el objetivo estaba cumplido.

Temporada 2000/2001 - Zapata, Prátola, Tauber, Azconzábal,Testa y
Quatrocchi; Juan Fernández, Osorio, Pompei, Farías y Galletti.

2001/2002

Con la misma base, el mismo director técnico y mejor promedio, Estudiantes vivió una temporada dulce. Para el Torneo Apertura 2001, se incorporaron Fabio Pieters y Ezequiel Maggiolo, mientras valores de las inferiores como Diego Colotto y Mariano Pavone empezaron a hacerse notar. En las primeras 5 fechas sumó apenas 2 unidades, pero otra vez se defendió el ‘Proyecto Craviotto’, y la decisión dio buenos resultados. En la sexta jornada, el ‘Tecla’ Farías cocinó, sirvió y masticó a la defensa de Argentinos Juniors, marcando los cuatro goles de un 4-0 memorable. Maggiolo apareció para ganarles 1-0 a Central y a Talleres. Y Pablo Quatrocchi gritó su doblete ante Huracán (2-0). Si bien el Racing campeón de Merlo le dio vuelta un 0-2 y lo derrotó 3-2 en La Plata, se le ganó 1-0 a Independiente (otro gol de Maggiolo) y el torneo terminó con una racha de seis partidos sin perder. Estudiantes fue 6°, sumó 27 puntos y Ernesto Farías fue su goleador, con 10 tantos.

En el Torneo Clausura 2002 hubo festejo grande por la victoria en el clásico platense, un memorable 3-2 ante Gimnasia, con dos goles de Quatrocchi y uno de Pompei. El equipo mantuvo un espíritu desafiante y así goleó 4-0 a Talleres (Osorio, Maggiolo 2, Farías); 6-1 a Huracán (Farías 3, Quatrocchi, Maggiolo 2); y 4-1 a San Lorenzo (Maggiolo 2, Osorio y un jovencísimo Marcelo Carrusca). También venció a Vélez y empató ante Racing e Independiente. Nuevamente sumó 27 puntos, y nuevamente Farías estuvo intratable: 11 veces dejó la pelota en la red y terminó tercero entre los goleadores.

El equipo que le ganó el clásico 3-2 a Gimnasia.

Gira por Alemania

Al término de la temporada 2001/02, el plantel profesional emprendió una gira por el continente europeo para disputar cuatro amistosos de pretemporada. Fue la primera gira tras siete años, luego del viaje a Grecia que el club organizara al obtener el ascenso a Primera División. 

El equipo, dirigido por segunda temporada consecutiva por Néstor Craviotto, disputó todos sus partidos en Alemania, en los que obtuvo dos victorias y dos derrotas, destacándose el triunfo, por 1-0, ante Schalke 04 (Bicampeón de la Copa Alemania 2001/02), el 19 de julio de 2002 en Wurzburgo, con gol de Mariano Pavone.

2002 - Estudiantes vs Wolfsburgo (gira por Alemania).

Fallecimiento del Ruso Prátola

Pero toda esa alegría se vio opacada por la muerte del "Ruso" Edgardo Prátola. Desde 2001, cuando había reconocido públicamente su enfermedad, todo Estudiantes se había unido para apoyarlo. Incluso, Mauro Amato (que por entonces ya jugaba en Instituto) le dedicó una bandera antes de un partido con su club; y la hinchada de Gimnasia demostró todo su respeto ante el dolor rival. Cuando, el 27 de abril de 2002, el "Ruso" se fue para siempre, hubo homenajes permanentes del pueblo de Estudiantes para su valiente ídolo. Los más recordados fueron antes de los partidos contra Independiente (en Avellaneda) y contra Newell’s (en La Plata). Una leyenda del club ya no estaba, y Estudiantes, con la tristeza a cuestas, siguió su camino, como el "Ruso" hubiera querido...

2002/2003

En el Torneo Apertura 2002, el equipo arrancó sexto en la tabla de promedios y parecía haberse olvidado del descenso. Con Oscar Craviotto en el banco e incorporaciones como Rodolfo Aquino, Juan Carlos Docabo, Julián Kmet, Ariel Donnet y Dante Unali se apuntaba a pelear bien arriba. Quatrocchi, Colotto, Ramos, Pieters, Zapata, Pompei, Maggiolo, Pavone y Farías eran la base del plantel. Se habían ido Juan Fernández, Azconzábal, Misetich, Testa, Piersimone... La renovación era total. Antes del torneo, el ‘Pincha’ realizó una gira por Alemania, donde consiguió una resonante victoria ante el Schalke 04 (1-0, gol de Pavone). Pero todos los sueños se derrumbaron rápidamente. Arrancó el Apertura con dos empates y cuatro derrotas (una escandalosa: 0-6 ante River en La Plata) y quedó último. Maggiolo y Farías le dieron un triunfo 2-1 ante Huracán, pero cayó con Lanús y renunció Craviotto. Crisis. Asumió interinamente Juan Ramón Verón: el equipo perdió ante Arsenal. Se contrató a Oscar Malbernat como entrenador y debutó con derrota en el clásico (1-3) y luego ante Talleres. Se agravó la crisis. Renació con un 6-0 a Olimpo (Farías, Pompei 2, Donnet, Quatrocchi, Pavone), pero volvió a las andadas ante Independiente (0-1). Al menos festejó ante Racing (1-0, Farías) y Central (2-1, Aquimo y Colotto). El torneo se extinguió con tres derrotas al hilo y el anteúltimo lugar en las posiciones. Un gran fracaso.

Para el Torneo Clausura 2003 llegaron el seguro arquero Ignacio González y el defensor paraguayo Juan Daniel Cáceres. 6 puntos en 3 fechas significaron un buen inicio, pero las derrotas contra Boca y River lo bajaron de la pelea. Goleó 4-1 a San Lorenzo, aunque luego sumó dos empates y dos derrotas (una ante Gimnasia, por 4 a 2) y se fue Malbernat. ¿Quién podía ayudar al Albirrojo? Carlos Salvador Bilardo. La ciudad se conmocionó por su retorno y la gente respondió, al igual que durante toda su historia. En el debut del "Doctor", ante Talleres, se recaudaron $152.095. Hubo fiesta y Estudiantes ganó 2-1 con doblete del "Tecla" Farías. Después empató cinco veces consecutivas, goleó 5-1 a Nueva Chicago (Argüello en contra, Carrusca, Maggiolo 2 y Pablo Lugüercio), venció 1-0 a Vélez (José Sosa) y 2-0 a Unión (Maggiolo y Farías). Nueve partidos invicto, 28 puntos, 7° puesto y Bilardo en el banco. Para el "Pincha", la vida era bella...

2003 Apertura - Damonte, Dany Cáceres, Angelleri, Pajuelo,
Balbuena, Gelabert y Nacho Gónzalez; Aquino, Maggiolo, Carrusca y Farías.

Tapa de Olé del regreso del Doctor.

2003/2004

Bilardo anunciaba que su estadía era temporal y varios soldados abandonaban la Guerra de Estudiantes: Nicolás Tauber, ‘Nacho’ González, Donnet, Unali, Osorio, Pieters, Pompei... Los refuerzos (Martín Herrera, Roberto Trotta, Néstor Fabbri y Javier Lux) eran de jerarquía, pero escasos. Y a lo largo de la temporada eso se sintió. Impresionó un 3-0 a River en la 2ª fecha, con goles de Rojas en contra, Farías y Maggiolo, pero fue sólo un espejismo, la única victoria en las primeras siete jornadas. José Sosa hizo explotar gargantas con su tanto ante Gimnasia, que sirvió para ganar el clásico 1-0 y para que Bilardo se fuera como llegó: con una victoria. Carlos Pachamé intentó continuar el proceso; pero sin el aura protectora del ‘Doctor’, Estudiantes no fue lo mismo. Hubo tres derrotas en cadena y una victoria clave por el descenso: 2-1 a Chacarita (tantos de Farías y Angeleri). Ganó 2, empató 1 y perdió 3 de los 6 partidos finales y se posicionó 11°, con 23 puntos. Farías metió 12 goles y fue el máximo anotador del torneo.

Volvió Bilardo para el inicio del Clausura, pero ya no estaban Trotta, Leandro Benítez, Israel Damonte, Ariel Zapata... Sólo se incorporaron Diego Castagno Suárez y Rafael Maceratesi. El desafío era complicado. Perdió por goleada ante Indepediente (1-4) y River (0-3, con el resonante episodio del "Gatorei") en el inicio. Le ganó a Quilmes y a Olimpo (3-1 con tres de Farías), pero luego sumó 3 empates y 4 derrotas. Cuando el descenso acechaba, se salvó con tres éxitos en hilera. Las últimas cuatro fechas pasaron sin noticias de victorias y Estudiantes finalizó 14° con 21 puntos. Bilardo decía adiós y la tabla de promedios generaba estupor: el Pincha comenzaría la temporada 2004/2005 sólo por encima de Gimnasia y el Tecla Farías se iba del club. La situación era preocupante. La solución no parecía cercana. Pero el que se acercó fue un tipo con experiencia y antecedentes. Un tipo con entereza y convicciones. La situación parecía ir cada vez peor, pero Reinaldo "Mostaza" Merlo llegaba a la vida de Estudiantes...

"No tiene alcohol señorita, tiene Gatorei..."

Lo del Gatorei de Bilardo fue en respuesta al Loco Gatti, quien había dicho que a él le gustaba "el fútbol champagne".

Fue un 22 de febrero del 2004. Era la segunda fecha del Torneo Clausura y el Pincha visitaba al Millonario. Bilardo era el técnico del León y protagonizó uno de los hechos más elocuentes de la historia del fútbol argentino y mundial. El Narigón entró a la cancha y al situarse en el banco acomodó en una mesa: una frapera con hielo, un radiograbador, una botella de champagne y una copa.

Héctor Baldassi era el árbitro del encuentro y antes de marcar el inicio, percató que los fotógrafos rodeaban el lugar donde se encontraban los suplentes de Estudiantes. Al acercarse, vio al técnico campeón del Mundo con la Selección argentina en 1986, sentado disfrutando de una bebida que aparentaba ser champán. El comienzo del encuentro se demoró diez minutos, pero la pelota se echó a rodar.

 

Al término de los primeros 45 minutos, el Pincha perdía por 2 a 0 y entró en acción Claudia Barcia, fiscal de Instrucción Nº 11. La misma se dirigió a Bilardo con el objetivo de levantarle un acta y detenerlo por ingerir alcohol en un espectáculo deportivo, a lo que el DT contestó: “No tiene bebida alcohólica, señorita. Tiene Gatorei”.

 

Esa emblemática frase quedó grabada en la memoria de pueblo futbolero, que 15 años después la recuerda sin olvidar detalles. El Doctor se resistía a irse detenido, pedía que precintaran la botella, por miedo a que le cambiaran su contenido, el cual él insistía en que era jugo y no alcohol. 

 

A esas alturas, el partido que el Pincha perdió por 3 a 0 con el Millonario era una anécdota y nadie se acordaba de eso. “Esto es espectáculo. Vamos a ver el espectáculo tranquilo”, dijo Carlos Bilardo explicando los motivos por los cuales montó toda esa escenografía al costado del banco de suplentes.

Tras el correspondiente accionar de la fiscal, el secuestro de la botella y el análisis de su contenido, finalmente se pudo comprobar que el Narigón tenía razón y no era alcohol lo que estaba consumiendo dentro del Monumental. Aquel día, el técnico e ídolo de Estudiantes se retiró del estadio asegurando que, “a pesar de la derrota”, cuando llegara a City Bell, si se iba a tomar una botella de buen champagne. Una ocurrencia y locura más, de un hombre que siempre estuvo a la vanguardia y marcó un estilo de entender y desarrollar el fútbol.

2004/2005

Estudiantes era una suma de emociones pesimistas cuando llegó Reinaldo "Mostaza" Merlo. Poco tenía que ver con el club, pero su trayectoria le daba crédito. El inicio en el Apertura 2004, para sorpresa de casi todos, fue arrasador. Con cuatro empates y cuatro triunfos (contra Banfield, Argentinos, Instituto y Racing). De pronto, el descenso era olvido y el resto, esperanzas. Herrera; Romero, Ortiz, Cáceres, Krupoviesa; Aquino, Meléndez, Cardozo, Carrusca; Sosa y Pavone eran la base, y había recambio (Angeleri, Gelabert, Maceratesi). Cayó 1 a 0 ante Newell’s, pero tres triunfos (incluido un 5-0 a Lanús) y dos empates lo dejaron a orillas del campeonato. Una seguidilla de igualdades, sin embargo, lo bajó de la pelea. Y, desmotivado, el equipo terminó con dos derrotas y el 4° puesto, con 30 puntos.

25/10/2004 - 5 a 0 a Lanús (Clarín).

Clarín: Luego de dos años sin dirigir, Carlos “Mostaza” Merlo asume como DT de Estudiantes

En el Clausura 2005 comenzó con siete victorias, tres empates y una derrota. Y con Mariano Pavone en llamas: 14 goles en las primeras 11 fechas. Pero Estudiantes bajó su nivel, perdió un encuentro clave ante Gimnasia (1-4) que lo dejó sin título y el campeón Vélez le pasó por encima con un 3 a 0 categórico. El 4° puesto, con 31 puntos, entregó un gusto agridulce. Aunque alcanzó para lograr un objetivo enorme: volver a la Copa Libertadores. El segundo siglo de vida comenzará como Estudiantes de La Plata lo merece: entre los mejores de América.

2005/2006

Para el Apertura 2005 se fue el técnico "Mostaza" Merlo por diferencias con los dirigentes. Merlo estaría molesto por la transferencia del defensor Juan Ángel Krupoviesa a Boca, así como por la falta de otro refuerzo en la zaga central y por la llegada de algunos jugadores que no serían de su gusto. Sin embargo, desde la Comisión Directiva "pincha" aclararon que Merlo "estaba al tanto de las negociaciones" por el lateral tucumano y que "todas las incorporaciones tuvieron su consentimiento". Estudiantes incorporó a los defensores Carlos Arano, Carlos Araujo, Pablo Alvarez y Agustín Alayes y al delantero José Luis Calderón. En el lugar de Merlo asumió como DT Jorge Burruchaga.

Arriba: Juan Daniel Cáceres, Adrián Bastía, Marcos Angeleri, Agustín Alayes,
Martín Herrera, & Fernando Ortiz. Abajo: Horacio Ramón Cardozo, Marcelo Carrusca,
 Rodrigo "Chapu" Braña, José Luis Calderón & Mariano Pavone.
Game: vs Arsenal 3-1 (GELP, La Plata; Apertura, 12th game, Oct 21, 2005)

La Nación: La historia secreta: cómo Burruchaga llegó a Estudiantes